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Au creux de la difficulté une semaine auparavant, les Ivoiriens ont réalisé un exploit en éliminant le Sénégal, tenant du titre, aux tirs au but. Les Eléphants demeurent en lice dans « leur » CAN.
Comme la veille, la soirée de la Coupe d’Afrique des nations s’est une fois de plus étirée jusqu’à la séance de tirs au but entre le Sénégal et la Côte d’Ivoire le 29 janvier, pour la suite des huitièmes de finale de la compétition. Dans ce contexte, les Eléphants, qui étaient tout près de l’élimination en phase de groupes, ont été les plus solides à domicile pour l’emporter aux tirs au but (1-1, 5-4 aux tab). Le pays hôte affrontera le Mali ou le Burkina Faso en quarts de finale samedi. Plus tôt, le Cap-Vert a éliminé la Mauritanie avec difficulté (1-0) et se mesurera au Maroc ou à l’Afrique du Sud au tour suivant. La Côte d’Ivoire renaît et élimine le champion sénégalais
Qui aurait pu anticiper une telle tournure des événements ? Au fond du gouffre il y a à peine une semaine après une déroute à domicile contre la Guinée Équatoriale (0-4), la Côte d’Ivoire se qualifie pour les quarts de finale de sa CAN. Mieux encore, les Eléphants ont obtenu leur ticket en battant le Sénégal, champion en titre et redoutable en phase de groupes (1-1, 5-4 aux tirs au but). Maintenant dirigés par Emerse Faé, suite au départ de Jean-Louis Gasset en plein tournoi, les Ivoiriens ont triomphé lors d’une séance marquée par le seul échec du Sénégalais Moussa Niakaté. Ils affronteront le Mali ou le Burkina Faso en quarts.
La Côte d’Ivoire a de nouveau connu un petit miracle, étant menée dès le début jusqu’à la 86e minute, avant qu’un penalty transformé avec sang-froid par Franck Kessié après une faute d’Édouard Mendy n’égalise (86e, 1-1). Bien que dominants mais inefficaces pendant longtemps, les Eléphants ont été surpris par un bon centre de Sadio Mané, converti par l’ancien Strasbourgeois Habib Diallo (4e, 0-1). Cependant, les Lions de la Teranga, pourtant impressionnants jusqu’alors dans cette CAN, ont ensuite laissé le contrôle du ballon aux Ivoiriens et ont reculé. Le Sénégal, avec son effectif très talentueux, tombe de haut et prolonge la malédiction des champions sortants : depuis l’Égypte en 2010, les sept derniers tenants du titre ont tous été éliminés avant les quarts de finale. Le Cap-Vert, en avant-première
Vainqueur de la Mauritanie (1-0), le Cap-Vert a remporté un match à élimination directe à la CAN pour la première fois de son histoire. L’équipe sensation du premier tour a été nettement moins flamboyante face à un bloc bien compact, mais s’en est finalement sortie sur un penalty transformé par l’ancien Lillois Ryan Mendes en fin de match (88e). Les Mauritaniens, solides jusqu’alors, regretteront une faute évitable du gardien Babacar Niasse, perturbé par une remise hasardeuse de son défenseur Yassin El Welly. Cela est d’autant plus regrettable qu’auparavant, la Mauritanie s’est montrée intraitable défensivement et aurait même pu ouvrir le score. Mais au final, les Mourabitounes n’ont pas cadré le moindre tir et laissent les Cap-Verdiens atteindre les quarts pour la deuxième fois de leur histoire, après 2013, une époque où les huitièmes de finale n’existaient pas encore. Ils affronteront samedi le Maroc ou l’Afrique du Sud, qui se rencontrent mardi.
